Đội hình Nhật Bản World Cup 2018: Samurai xanh đã sẵn sàng để phô diễn sức mạnh
Nhật Bản có truyền thống chơi áp đặt nhưng dưới triều đại của HLV Vahid Halilhodzic, họ có xu hướng chơi phản công. Những cải cách mạnh mẽ của ông khiến hai ngôi sao lớn nhất của Nhật Bản là Keisuke Honda và Shinji Kagawa bị loại khỏi đội tuyển vì không phù hợp với triết lý này, hay nói cách khác là phù hợp với lối chơi truyền thống hơn. Cũng không có đất diễn cho Shinji Okazaki (Leicester City), khi Halilhodzic lựa chọn sơ đồ với chỉ một tiền đạo cắm. Tuy nhiên, việc Halilhodzic bị sa thải trước thềm World Cup 2 tháng và Nishino lên thay đã mở lại cơ hội cho các công thần.
ĐT Nhật Bản giành vé đến Nga với tư cách đội nhất bảng B ở vòng sơ loại cuối cùng của World Cup 2018 khu vực châu Á, nhiều hơn 1 điểm so với 2 đội xếp sau là Saudi Arabia và Australia. Sau trận thua ngược gây sốc ngay trên sân nhà trong ngày ra quân trước ĐT Các Tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất, ĐT Nhật Bản nhanh chóng lấy lại phong độ thực sự khi thắng 6/8 trận kế tiếp để giành vé đến Nga trước 1 lượt trận.
Thành tích tốt nhất của Nhật Bản ở World Cup là lọt tới vòng 1/8 và họ làm được điều đó 2 lần. Lần đầu là World Cup 2002 với tư cách đồng chủ nhà cùng Hàn Quốc (thua Thổ Nhĩ Kỳ 0-1) và lần 2 8 năm sau đó trên đất Nam Phi (thua Paraguay ở loạt luân ưu 11m).
Danh sách tuyển Nhật Bản dự World Cup 2018:
Thủ môn: Eiji Kawashima (Metz), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka), Kosuke Nakamura (Kashiwa Reysol).
Hậu vệ: Yuto Nagatomo (Galatasaray), Tomoaki Makino, Wataru Endo (Urawa Reds), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Marseille), Gotoku Sakai (Hamburg); Gen Shoji, Naomichi Ueda (Kashima Antlers).
Tiền vệ: Makoto Hasebe (Eintracht Frankfurt); Keisuke Honda (Pachuca), Takashi Inui (Eibar), Shinji Kagawa (Dortmund), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Genki Haraguchi, Takashi Usami (Fortuna Dusseldorf), Gaku Shibasaki (Getafe), Ryota Oshima (Kawasaki Frontale).
Tiền đạo: Shinji Okazaki (Leicester), Yuya Osako (Werder Bremen), Yoshinori Muto (Mainz).
Lịch thi đấu của Nhật Bản tại World Cup 2018:
19h00 ngày 19/6: Nhật Bản vs Colombia
22h00 ngày 24/6: Nhật Bản vs Senegal
21h00 ngày 28/6: Nhật Bản vs Ba Lan