Cận cảnh căn cứ tên lửa của Mỹ có thời Chiến tranh Lạnh

Nhìn từ bề ngoài, căn cứ trông không có gì đặc biệt. Nhưng dưới những cánh cửa này là cả một cơ quan rộng lớn.

Hơn 450.000 m khối đất đã được lấy ra trong quá trình xây dựng, và theo Không quân Mỹ, “24.500 m3 bê tống, 300 tấn ống dẫn, gần 150km dây cáp và 1.800 thiết bị khác nhau” được sử dụng tại mỗi căn cứ tên lửa.

Dưới mặt đất là một hệ thống đường hầm kết nối ba xilô tên lửa với nhau cũng như các khu vực khác trong căn cứ.

Tổng chi phí của căn cứ này là 40 triệu USD và bắt đầu hoạt động vào tháng 4/1961. Con số trên tương đương với 307 triệu USD hiện nay sau khi điều chỉnh theo tỉ lệ lạm phát.

Chương trình tên lửa Titan được phát triển trong thời Chiến tranh Lạnh nhằm tạo ra phương án chống lại một cuộc tấn công hạt nhân của Liên Xô có thể xảy ra.

Titan I một thời là tên lửa tân tiến nhất của Mỹ. Bên cạnh mục đích quân sự, những công nghệ có được từ quá trình chế tạo tên lửa rất quan trọng cho các chương trình không gian vũ trụ của Mỹ.

Trên khắp nước Mỹ có rất nhiều căn cứ tên lửa đạn đạo xuyên lục địa, và chúng hoạt động trong suốt 3 thập kỷ sau đó của thời Chiến tranh Lạnh. Với tên lửa Titan I, quân đội Mỹ có 6 căn cứ đặt tại phía Tây đất nước. Mỗi căn cứ có 3 tên lửa, có thể được phóng đi từ phòng điều khiển này.

Tên lửa Titan cao hơn 30m và nặng khoảng 115 tấn. Titan I là tên lửa đầu tiên được phóng từ các hầm chứa sâu 50m như căn cứ này. Chi phí để phóng một quả tên lửa là 1,5 triệu USD (tức gần 12 triệu USD ngày nay).

Đây là cửa an toàn được đóng lại trước khi tên lửa phóng đi. Phần lớn các cuộc thử nghiệm đầu tiên của chúng đều không thành công và những lần thất bại này sẽ gây ra thiệt hại lớn đối với xilô và toàn căn cứ.

Căn cứ này đã từng gặp sự cố như vậy vào năm 1962, khi hệ thống thông hơi và van bị trục trặc khiến tên lửa phát nổ bên trong xilô số 1.

Người trong căn cứ phát hiện khói đen và nhanh chóng chạy đến cửa thoát hiểm. Từ bên ngoài họ chứng kiến cửa an toàn nổ tung và xi măng rải rác khắp một khu vực có bán kính 400m.

Việc tái thiết căn cứ sau cuộc thử nghiệm thất bại này mất đến 20 triệu USD…

… Nhưng đến lúc đó, tên lửa Titan I đã buộc phải nhường chỗ cho những người anh em mới và mạnh hơn, Titan II. Năm 1965, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Robert McNamara yêu cầu các tên lửa Titan I bị dỡ bỏ và tiêu hủy, chỉ bốn năm sau khi được phóng lần đầu tiên.

Căn cứ và xilô giờ đây thuộc về sở hữu của một công ty và đang xuống cấp khá nhiều.