Tàu con thoi X-37B của Mỹ là gián điệp?

Mỹ sẽ có vệ tinh cảnh báo vòi rồng vào 2015

Các nhà khoa học kiểm tra hệ thống thu năng lượng mặt trời trên X-37B trước lần phóng thứ hai vào ngày 5/3/2011

Việc báo chí hoàn toàn không khai thác được tin tức gì liên quan tới quá trình hoạt động và sứ mạng của tàu X-37B đã làm dấy lên mối nghi ngờ về việc quân đội Mỹ đang bí mật thử nghiệm một loại vũ khí không gian siêu hạng.

Tàu không gian X-37B còn được gọi là tàu con thoi không gian bay quanh quỹ đạo (OTV) được Boeing sản xuất theo đơn đặt hàng của Không quân Mỹ (USAF). Nó có thể quay trở lại tầng khí quyển và hạ cánh xuống bất cứ đường băng nào.

Theo thiết kế, tàu X-37B dài 8,9 m, sải cánh 4,5 m, cao 2,9 m, nặng 4.990 kg với khoang chứa hàng kích thước 2,1 x 1,2 m nhưng trong đó chứa đựng những gì thì USAF không tiết lộ.

Vào ngày 5/3/2011, sau một thời gian bị trì hoãn vì vấn đề thời tiết, từ Căn cứ không quân Cape Canaveral, bang California, Không quân Mỹ đã sử dụng tên lửa đẩy Atlas 5 đưa tàu vũ trụ thử nghiệm X- 37B lên không gian, hoạt động trong quỹ đạo tầm thấp.

Vận tốc tối đa của tàu con thoi là 17.000 dặm/h (27.000 km/h), mất 90 phút để thực hiện một vòng bay quanh trái đất, có thể thay đổi quỹ đạo và bay liên tục 270 ngày đêm.

X-37B được coi là sự kết hợp hoàn hảo của máy bay quân sự và tàu vũ trụ cho phép nó thực hiện mọi sứ mạng. Do bay quanh trái đất theo những quỹ đạo khác nhau nên việc phát hiện và bắn hạ tàu X-37B là một điều khó có thể xảy ra.

Tính tới thời điểm hiện tại, chưa một ai biết chính xác nhiệm vụ tàu con thoi X-37B được giao phó và ngay cả lý do Mỹ quyết định phóng tàu con thoi này lên quỹ đạo lần thứ hai cũng chưa được tiết lộ.

Tom McIntyre – giám đốc chương trình phát triển tàu con thoi X-37B cho biết: “Chúng tôi thiết kế X-37B thực hiện nhiệm vụ dài 9 tháng, nhằm mục đích thử nghiệm những công nghệ mới".

Tuy nhiên, nhiều người cho rằng Mỹ phóng tàu con thoi X-37B để thực hiện các nhiệm vụ liên quan tới quốc phòng hoặc hoạt động gián điệp.

Thậm chí X-37B còn bay theo quỹ đạo tương tự với quỹ đạo của Trạm Không gian Thiên Cung của Trung Quốc, nên rất có thể nó đang làm nhiệm vụ theo dõi hoạt động của trạm không gian này.

Thiên Cung, nặng khoảng 8,5 tấn, được phóng bằng tên lửa đẩy Trường Chinh 2F trong tháng 9/2011, với độ nghiêng 42,78 độ và ở độ cao tương tự như X-37B của Mỹ.

Trái ngược với ý kiến trên, một số nhà phân tích khẳng định tốc độ di chuyển của X-37B quá nhanh tới hàng ngàn mét mỗi giây. Còn theo Brian Weeden - cố vấn kỹ thuật cho Quỹ An toàn thế giới (SWF): “Nếu Mỹ thực sự muốn theo dõi hoạt động của Trạm không gian Thiên Cung, thì sẽ không cần sử dụng tới X-37B”.

Mô phỏng hoạt động của X-37B trên quỹ đạo

Hồi tháng 5/2011, một vài nhà thiên văn nghiệp dư đã phát hiện quỹ đạo bay của X-37B qua Triều Tiên, Irắc, Iran, Pakistan và Afghanistan, càng làm tăng mối nghi ngờ về mục đích sử dụng tàu X-37B cho hoạt động gián điệp.

Trong khi đó, một số nhà phân tích lại cho rằng Không quân Mỹ muốn tận dụng nguồn nhiên liệu còn lại của con tàu nên đã quyết định phóng X-37B lần thứ hai, cũng như duy trì hoạt động của nó trên quỹ đạo lâu nhất có thể, cho tới thời điểm chính phủ cắt giảm nguồn ngân sách tài trợ cho chương trình này.

Theo kế hoạch cắt giảm ngân sách giai đoạn 2013 – 2017 được chính quyền Obama đề xuất, nguồn ngân sách cho X-37 sẽ bị cắt hoàn toàn.

Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của X-37B vào ngày 7/4/2006, cất cánh tại Căn cứ không quân Edwards bang California. Nó còn thực hiện thêm 2 chuyến bay thử nghiệm khác trong tháng 8 và sau tháng 9 cùng năm. Cuối cùng vào ngày 22/4/2010, tàu không gian con thoi X-37B bắt đầu chuyến bay đầu tiên vào vũ trụ tại sân bay vũ trụ ở Mũi Canaveral bang Florida và hạ cánh vào 8 tháng năm đó.

minh thu