8h45 ngày 14/4, sân Carrow Road: Norwich vs Manchester City

Man City tiếp tục khôn nhà dại chợ?

Cụ thể, trong 16 chuyến làm khách các đội bóng Premier League mùa 2011/12, Man City để thua tới 5 trận, hòa 4 và chỉ thắng 7 trận, đạt 25/48 điểm tối đa. Ngược lại, kình địch của họ - Man United thu về những 39 điểm trong các chuyến xa nhà. Đây chính là sự khác biệt tạo nên khoảng cách 5 điểm của hai đội hiện tại, dù cho Bầy Quỷ đỏ từng thua sốc Man City 1-6 ở đầu mùa, trong trận cầu mang ý nghĩa 6 điểm.

Không những vậy, Man City còn tỏ ra non kinh nghiệm và xuống sức ở thời điểm quyết định của mùa giải. Trước trận thắng West Brom, họ đã trải qua 3 trận liền không thắng, trong đó đáng chú ý nhất là thất bại 0-1 trên sân của Arsenal. Đó là trận cầu gây thất vọng toàn diện của Man City, khi họ để Arsenal ép sân như một đội bóng “chiếu dưới” và gây phẫn nộ bởi pha vào bóng triệt hạ của Mario Blotelli với Alexander Song cùng Bacary Sagna.

Yaya Toure (phải) sẽ trở lại trong trận này sau khi bình phục chấn thương

Sau trận thua 0-1 trên sân Arsenal hôm Chủ nhật, HLV Roberto Mancini từng tuyên bố mùa giải đã kết thúc với Mario Balotelli. Ông cho biết đã chịu hết nổi với thói vô kỷ luật của tiền đạo này và khẳng định sẽ không đưa Balotelli vào đội hình ở các trận còn lại vì… rủi ro mất người là quá cao. Vậy nhưng, chỉ đến thứ năm, khi mức án phạt bổ sung của Balotelli không được tuyên và tiền đạo này chỉ bị treo giò 3 trận (vì 2 lần bị đuổi khỏi sân trong mùa này), khi cơ hội vô địch sáng trở lại sau trận thắng West Brom 4-0 còn Man United thua 0-1 trên sân Wigan, nhà cầm quân người Italia lại nói khác.

“Điều quan trọng là Mario chỉ treo giò 3 trận, tôi lại cứ nghĩ sẽ là 6-7 trận”, Mancino nói: “Đúng, cậu ấy sẽ sẵn sàng cho trận đấu với Man United”. Balotelli rõ ràng là một cầu thủ có tài năng, nhưng suy nghĩ của anh chẳng khác nào một đứa trẻ. Dùng “con dao hai lưỡi này”, Mancini gần như đánh bạc ở giai đoạn quyết định thành – bại của cả mùa bóng.

Về phía đội chủ nhà, họ đã sớm hoàn tất mục tiêu trụ hạng và hiện đang nỗ lực cán đích trong top 10. Giữa tuần qua, Norwich đã bất ngờ đánh bại đội bóng hùng mạnh Tottenham 2-1 ngay tại White Hart Lane. Đó sẽ là lời cảnh tỉnh cho The Citizens, nhất là khi Norwich đã ghi tới 46 bàn từ đầu mùa, nhiều hơn bất kể đội bóng nào nằm ngoài top 6 Premier League. Mặc dù để thua đậm Man City 1-5 ở lượt đi, nhưng trận lượt về trên sân Carrow Road hứa hẹn sẽ là dịp để Norwich “rửa hận”.

Hàng thủ Man City, vốn thi đấu chệch choạc thời gian qua (thủng lưới 6 bàn trong 5 trận gần nhất) sẽ phải cẩn trọng với mũi nhọn Grant Holt – lão tướng 31 tuổi đã ghi 15 bàn sau 31 trận ra sân mùa này.

Đội hình dự kiến

Norwich (4-4-2): Ruddy, Drury, R. Bennett, Ward, Martin, Pilkington, Howson, Hoolahan, Surman/E. Bennett, Holt, Morison

Vắng mặt: Ayala (chấn thương gân kheo), Rudd (mắt cá), Tierney (háng), Vaughan (đầu gối), Whitbread (bắp đùi).

Man City (4-2-3-1): Hart, Kolarov, Zabaleta, Lescott, Kompany, Barry, De Jong, Aguero, Silva, Tevez/Nasri, Dzeko

Vắng mặt: Balotelli (treo giò)

Sơn Huy