50 triệu dân Mỹ đang đói ăn

Nhu cầu hỗ trợ lương thực không ngừng tăng lên khi nền kinh tế Mỹ chậm phục hồi sau cuộc suy thoái tồi tệ năm 2009, và nó đang tăng cao hơn trong những ngày nghỉ sắp tới.

Thời tiết khắc nghiệt mùa hè vừa qua gây thiệt hại tới cây trồng của các nông trại ở Mỹ đã đẩy giá cả tăng vọt từ ngũ cốc cho đến thịt bò. Điều này không chỉ làm giá lương thực cao hơn ở các cửa hàng tạp hóa mà còn khiến cho Chính phủ Mỹ giảm nhu cầu mua lương thực để hỗ trợ giá nông nghiệp và loại bỏ tình trạng dư thừa.

Xếp hàng nhận hỗ trợ lương thực ở New York, Mỹ

Hầu hết các sản phẩm từ mua sắm chính phủ được gửi đến các ngân hàng thực phẩm ở Hoa Kỳ, sau đó phân phối chúng đến các chi nhánh dự trữ, nhà bếp và các nơi cần trợ cấp. Các tổ chức này là một huyết mạch cho việc đấu tranh với cái đói của những gia đình có thu nhập quá thấp, người cao tuổi và những người có khuyết tật.

Việc cắt giảm tài trợ của Chính phủ Mỹ đang làm trầm trọng thêm những tổn thương về mặt xã hội gây ra bởi tỷ lệ thất nghiệp cao kéo dài và thiếu tăng trưởng thu nhập cho nhiều lao động lương thấp.

Carrie Calvert, Giám đốc chính sách thuế và hàng hóa tại Feeding America, tổ chức cứu trợ lớn nhất của Mỹ nói: “Người dân đã phải đối phó với khủng hoảng kinh tế trong một thời gian thực sự rất dài. Sau nhiều năm khai thác tất cả các nguồn lực mà chúng tôi có, hiện nay chúng tôi cảm thấy nó đang bị cạn kiệt dần”.

Các ngân hàng thực phẩm lớn trên khắp nước Mỹ lo lắng họ sẽ không thể bắt kịp với nhu cầu và họ cũng không thể dễ dàng mong đợi số người Mỹ tìm được việc làm hay được trả lương tốt hơn sẽ tăng dần. Trong một dấu hiệu cho thấy áp lực gia tăng lên các tổ chức cứu trợ đã ghi nhận con số 47,1 triệu người dùng tem phiếu thực phẩm vào tháng 8/2012, tăng từ 45,8 triệu người hồi đầu năm. Họ phải đối mặt với lượng dự trữ chỉ còn được 3,3 tuần, ít hơn 2 tuần so với năm 2010 và là mức thấp nhất trong lịch sử gần đây.

Lượng hàng hóa Chính phủ Mỹ mua thông qua Chương trình hỗ trợ thực phẩm khẩn cấp (TEFAP) đã giảm hơn một nửa còn 353,5 triệu USD so với 3 năm trước. Mục tiêu tuy là để hỗ trợ giá nông nghiệp và loại bỏ dư thừa, nhưng cũng rất quan trọng trong việc đấu tranh chống nạn đói.

Các tổ chức chống nạn đói mong đợi một số cứu trợ từ kế hoạch 170 triệu USD mua hàng từ TEFAP sẽ gửi các lương thực thiết yếu đến các ngân hàng thực phẩm của Mỹ trong những tháng tới. Nhưng họ đang gặp phải nhiều khó khăn trong năm 2013: giá lương thực được dự báo sẽ tăng cao hơn, gây cản trợ cho hoạt động của họ; các khoản cứu trợ cho chương trình tem phiếu thực phẩm sẽ bị đề xuất cắt giảm lên đến hàng tỷ USD do suy thoái.

Washington đang phải chiến đấu với “vực thẳm ngân sách” từ việc tăng thuế theo lộ trình và cắt giảm chi tiêu sẽ bắt đầu có hiệu lực vào tháng Giêng đã gia tăng sự lo lắng. Các nhà lập pháp cùng các lãnh đạo của các đảng phái ở Mỹ đã có một cuộc họp để ngăn cú đẩy lớn có thể khiến nền kinh tế nước này trở về suy thoái và gây tổn thương mạnh cho nước Mỹ.

Các nhà tài trợ lớn như Wal-Mart hay Kroger cho biết họ đã tăng hỗ trợ cả tiền mặt và lương thực cho các tổ chức cứu đói. Các ngân hàng thực phẩm cũng khẳng định có sự đóng góp lớn từ các cá nhân và doanh nghiệp cho chương trình của mình. Tuy nhiên, họ nói rằng các tổ chức từ thiện là không đủ cho việc bù đắp sự sụt giảm của hỗ trợ liên bang.

Joel Berg, Giám đốc điều hành tổ chức chống đói của liên minh các thành phố New York, lo ngại rằng kinh phí cho các chương trình cứu đói có thể là nạn nhân của quan điểm “mọi thứ kết cục đều sẽ được giải quyết” đầy lạc quan của người Mỹ. “Thông thường, con người trên thực tế không phải như vậy (nói về sự lạc quan). Họ dễ bị tổn thương hơn nhiều”, Berg nói.