Người Mỹ trẻ và 5000 km bộ hành vì trẻ dị tật

Khi người lính Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ Winston Fiore thực hiện nhiệm vụ quân sự tại Senegal vào mùa hè 2007, anh không hề biết rằng sự nghèo khó của cộng đồng dân cư tại Lingure, Senegal đã tác động mạnh mẽ đến cuộc sống của anh nhiều như thế.

Những bữa ăn tập thể kham khổ, sự thiếu thốn nước sạch, hay hình ảnh nhiều đứa trẻ bất hạnh phải đi nhặt rác để kiếm sống… đã khiến chàng trai chạnh lòng. Cuối tháng 9/2011, Winston đã có một quyết định điên rồ, khi thực hiện hành trình bộ hành 5.000 km xuyên Đông Nam Á, nhằm gây quỹ The Smile Trek giúp những trẻ em hở hàm ếch tại các nước kém phát triển được phẫu thuật tái tạo khuôn mặt.

Winston sẽ đi qua tám quốc gia Đông Nam Á, bao gồm: Việt Nam, Trung Quốc, Phi-lip-pin, Ma-lai-xi-a, Brunei, Sing-ga-po, Thái Lan và Lào. Chuyến đi dự kiến kéo dài một năm, và giữa tháng 2/2012, Winston đã đặt chân đến Việt Nam.

Hành trình đem lại nụ cười

Trong buổi nói chuyện về chương trình The Smile Trek tại Đại sứ quán Mỹ ở Hà Nội mới đây, Winston đã gây ấn tượng với những người đối diện khi vận áo thun và quần ngố kaki khỏe khoắn, đi giầy leo núi đậm chất du lịch “bụi”.

Winston Fiore. Ảnh KP

Winston Fiore sinh năm 1985, trong một gia đình khá giả ở Mỹ. Anh tham gia vào lực lượng Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ sau khi tốt nghiệp trung học. Trong năm 2007, tiểu đoàn của anh đã có ba tuần đào tạo ở Lingure, Senegal. Sự nghèo khó của cộng đồng dân cư ở nơi đây đã tác động mạnh mẽ đến cuộc sống của anh, đến cảm quan về thế giới xung quanh.

Trở về Mỹ, Winston đã đọc một bài báo viết về bác sĩ Williams – người đã từ bỏ sự nghiệp thành công tại Hoa Kỳ, để thực hiện phẫu thuật miễn phí cho trẻ em sứt môi/ hở vòm miệng ở các quốc gia phát triển. Winston nhận ra rằng anh muốn giúp đỡ những đứa trẻ đó. Và The Smile Trek – hành trình đem lại nụ cười đã ra đời.

“Phẫu thuật có thể khắc phục những biến dạng hở hàm ếch của trẻ bị tật, và làm cho cuộc sống của chúng dễ dàng hơn. Bọn trẻ có thể giao tiếp, ăn, nói, nghe và sống một cuộc sống bình thường”, Winston nói.

Lý do tại sao lại là Đông Nam Á, anh nói: “Tôi chọn nơi đây bởi vì tỷ lệ trẻ em hở hàm ếch của khu vực này rất cao, trong khi đó, nhiều gia đình ở các quốc gia đang phát triển này lại không có đủ tiền để thực hiện phẫu thuật cho con cái”.

Nhiệm vụ nhiều thử thách

Chặng đường 5.000 km xuyên Đông Nam Á không phải là một nhiệm vụ dễ dàng thực hiện. Mặc dù phải sử dụng một số phương tiện như tàu thuyền và máy bay nhỏ để di chuyển giữa các đảo, Winston có kế hoạch dành phần còn lại của hành trình đi bộ đường dài. Anh hy vọng mỗi ngày có thể đi được từ 20 đến 25 km.

“Ở vùng nông thôn, tôi có thể ngủ trong lều của mình. Còn ở thành phố, tôi phải dựa vào sự hiếu khách của người dân địa phương để trú ngụ. Rào cản về ngôn ngữ có thể vượt qua được bằng việc sử dụng các hành động của cơ thể”, Vinston nói.

Kỷ niệm đáng nhớ là lần băng qua một khu rừng rậm ở miền Bắc Thái Lan, anh đã gặp phải một con rắn lớn, dữ tợn. “Thời gian đi lính đã rèn luyện cho tôi những kỹ năng để vượt qua thử thách. Vì vậy mà tôi mới có thể đứng đây để nói chuyện cùng các bạn” - Winston cười nói.

Hành trang của Winston Fiore khi đi bộ 5000 km

Ngoài việc gây quỹ, với Winston, hành trình The Smile Trek còn đem lại những trải nghiệm mới về văn hóa, con người và cảnh quan. Winston đã đi qua bốn nước Sing-ga-po, Ma-lai-xi-a, Thái Lan, và Lào. Đến với Việt Nam lần này, anh cảm thấy rất háo hức. Giống như nhiều người Mỹ khác, Winston chỉ biết đến Việt Nam qua những tài liệu về chiến tranh. Và anh thật sự ngỡ ngàng trước sự hiện đại và phát triển ở thủ đô Hà Nội. Anh chia sẻ rằng anh rất thích được đi dạo, lang thang trong phố cổ và thưởng thức món phở - đặc sản Hà Nội. Điểm đến tiếp theo của Winston là Đông Nam Trung Quốc.

Mong muốn nâng cao nhận thức của mọi người

Không muốn dừng lại ở việc gây quỹ cho phẫu thuật, Winston hy vọng những nỗ lực của mình sẽ nâng cao nhận thức của mọi người, nhất là người Mỹ giàu có, sẽ hiểu rõ hơn về thực tế của những gia đình nghèo có trẻ bị biến dạng môi ở những nước kém phát triển.

Chi phí mỗi ca phẫu thuật hở hàm ếch vào khoảng 240 đô la Mỹ. Winston chia sẻ: mục tiêu thấp nhất của quỹ The Smile Trek là quyên góp được 50.000 đô la, phẫu thuật cho ít nhất hơn 200 trẻ em hở hàm ếch tại các nước kém phát triển. Hiện quỹ đã đạt được hơn 37.000 đô la.

Tuy nhiên, Winston Fiore mong muốn nhiều hơn thế. “Tôi sẽ không ngừng tìm kiếm tài trợ trong hành trình đi bộ này. 240USD là tất cả để thay đổi hoàn toàn cuộc sống của những đứa trẻ kém may mắn. Mọi trẻ em nên được có cơ hội để mỉm cười. Vì lý do này, tôi hạnh phúc khi tạo ra sự khác biệt tích cực trong cuộc sống của trẻ em trên toàn thế giới. 5 đô, 10 đô, 20 đô… thực sự là một chặng đường dài phía trước”, Winston chia sẻ.

Kim Phượng