Ảnh chụp phân tử trước và sau phản ứng, thứ tự theo cột từ trên xuống dưới: hình ảnh thực, hình ảnh âm bản nhiệt và hình vẽ minh họa phản ứng.

Một nhóm các nhà khoa học thuộc Đại học California ở Berkeley, Mỹ đã có một bước đột phá lớn trong việc ghi lại các hình ảnh thực của các chuỗi phản ứng hóa học. Bằng cách sử dụng chiếc kính hiển vi lực nguyên tử và một chút may mắn, các nhà khoa học lần đầu tiên đã chụp lại được những hình ảnh có độ phân giải cao của một phân tử đang phân rã và đang kết hợp với các phân tử khác để trở thành một hợp chất mới.

Trước đó, nhóm nghiên cứu đang cố gắng để tạo ra các cấu trúc nano graphene ( đây là một chất cực kỳ mạnh mẽ, có trong các loại cac-bon nhẹ, có giá trị cho cả khoa học và công nghiệp), sử dụng nó như một cách tiếp cận mới để kiểm soát phản ứng hóa học. Tuy nhiên, phát hiện của họ đã đi theo một hướng khác.

“Chúng tôi đã không hề nghĩ đến chuyện đó là những hình ảnh đẹp, bản thân những phản ứng mới là mục tiêu công việc của chúng tôi”, Felix Fischer, một trong những nhà khoa học tham gia công trình nghiên cứu cho biết, “Chưa ai từng chụp trực tiếp được quá trình phản ứng, các hình ảnh chỉ dừng lại ở trước khi phản ứng xảy ra và sau khi phản ứng hoàn thành. Chúng tôi đã chụp được các hình ảnh khi phản ứng đang diễn ra”.

Trước khi có những hình ảnh thực này, tất cả những gì mà các nhà nghiên cứu có thể làm được là đoán và vẽ ra quá trình liên kết, như những hình ảnh các cấu trúc phân tử mà chúng ta thường gặp trong các cuốn sách giáo khoa hóa học.

Theo nhóm nghiên cứu, những hình ảnh mới phát hiện này sẽ giúp cho việc nghiên cứu cấu trúc nano, thậm chí có thể dẫn đến một phương pháp mới trong việc tạo ra các cấu trúc điện tử có kích thước siêu vi.