Hành trình khám phá sao chổi phi thường của tàu Rosetta

Rosetta cùng các tàu đổ bộ có nhiệm vụ khám phá sao chổi cổ đại có từ thời hình thành Hệ mặt trời. Ảnh: ESA.

Nhiệm vụ của tàu vũ trụ Rosetta là một trong những thành tựu phi thường nhất trong lịch sử khám phá không gian và có thể sẽ trả lời những câu hỏi quan trọng về nguồn gốc của sự sống trên trái đất.

Nói đơn giản, các nhà khoa học đã hạ cánh thành công Rosetta trên một sao chổi.

Rosetta bắt đầu rời Trái đất vào năm 2004 và “theo đuổi” sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko trong suốt thập kỷ qua.

Vào tháng Tám vừa qua, cuối cùng nó cũng đã bắt kịp với tốc độ của sao chổi. Từ đó đến nay, Rosetta tập trung nghiên cứu về sao hỏa và tìm kiếm cách hạ cánh phù hợp. Ngày 12/11, Rosetta đã phóng một thiết bị thăm dò mặt đất, có tên là Philae, xuống sao chổi này.

Sao chổi này vốn là một khối đất đá nguyên thủy thuộc Hệ mặt trời còn sót lại từ khi mặt trời sinh ra và Trái đất chỉ là một khối khí và bụi quay tròn trong vũ trụ.

Các nhà khoa học đặt nghi vấn sao chổi được tạo nên từ băng, bụi và các hạt đá nhỏ, có khả năng có nước giống như Trái đất, thậm chí là có các hạt tương tư với hành tinh của chúng ta.

Sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Sao chổi này bay trong không gian với vận tốc gần 40.000 km/h và lõi của nó chỉ khoảng 4km. Các nhà khoa học đã so sánh nhiệm vụ đáp xuống sao chổi của tàu Rosetta giống như một con ruồi đang muốn đáp xuống một viên đạn đang bay.

Tàu đổ bộ Philae hiện đã gửi những hình ảnh đầu tiên về môi trường xung quanh cũng như bề mặt của sao chổi này. Nó sẽ thực hiện phân tích thành phần đất đá và chất hữu cơ trên sao chổi.

So sánh vui của Matt Wang - người dùng Flickr - về sao chổi 67P/Churyumov-Gerasimenko với thành phố Los Angeles, Mỹ.

Một mũi khoan lấy mẫu ở bên dưới bề mặt tiếp giáp với sao chổi sẽ đưa mẫu thử lên khoang thí nghiệm của Philae để phân tích. Rosetta sẽ ở lại với sao chổi cho đến khi nó di chuyển gần hơn tới mặt trời. Dụng cụ sau đuôi tàu sẽ phân tích khí quyển, đo hạt bụi và trọng lực của sao chổi.

Rosetta là dự án có trị giá khoảng 1 tỷ USD, và nó có nhiệm vụ theo đuổi sao chổi này đến hết năm 2015. Thời gian kết thúc này là do sao chổi đang di chuyển về gần mặt trời và hoạt động của nó bắt đầu giảm dần.